ステルスオミクロンとは？新型コロナBA.2株の特徴について【症状・違い・感染力】

2022.05.1
内科, 新型コロナウイルス感染症

オミクロン株を中心に、日本でも新型コロナウイルスが蔓延しています。その中で話題になっているのが「ステルスオミクロン」と呼ばれるオミクロン変異株の存在です。

医学的には従来のオミクロン株を「BA.1株」と呼ぶのに対して「BA.2株」と呼ばれます。2022年1月からイギリスやデンマークなど複数の国で置き換わってきており、今後日本もBA.2株に置き換わるのか見逃せない状況です。

この「BA.2株」とは一体どのような特徴を持っているのでしょうか。現在わかっていることをまとめてみました。

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ステルスオミクロン(BA.2株）とは？

BA.2株がよく「ステルスオミクロン」と呼ばれるのは「一部の遺伝子検査ではオミクロン株に分類することができない」ことから由来されました。

ステルスは「内密」という意味。例えばステルス戦闘機で有名ですね。敵のレーダーに引っかかりにくくする技術などを指します。

オミクロン株は「del69/70」というスパイクタンパク質（ウイルスが細胞に侵入するためのタンパク質）の一部がなくなっているのが特徴の１つです。それを利用して一部の国では、「del69/70」の欠失をPCR法で検出する「SGFT法(S gene taget failure)」と呼ばれる手法でオミクロン株を検出していました。

しかし、新しいBA.2株には「del/69/70」があるので、SGFT法ではオミクロン株かどうか判別できません。そこから「SGFT法というレーダーでオミクロン株として分類されない＝ステルスオミクロン」と呼ばれるようになったのです。

幸い日本では、デルタ株に特徴的な「L452R」という変異がないことでオミクロン株と区別していました。そのため、日本の簡易検査ではBA.１株もBA.2株も「オミクロン株」として区別されます。

しかしWHOでは「BA.2株はBA.1株は独立され（比較的優先的に）調査されるべき」としています。さらにBA.2株とBA.1株とを区別するにはより詳細な遺伝子検査や工夫が必要です。日本でも現在BA.2株を検出する独自の取り組みが行われています。

ステルスオミクロン（BA.2株）の感染力は？

（2022年3月上旬までの各研究結果のまとめ[著者作成、一部査読前論文が含まれる]）

ステルスオミクロン（BA.2株）の特徴の1つに非常に高い感染力があげられます。

従来のBA.1株でも十分高い感染力が特徴でしたが、ステルスオミクロンはBA.1株よりさらに感染力が高いことがいくつかの報告でわかりました。

京都大からの調査ではBA.2の実行再生産数（1人の感染者が次に平均で何人にうつすか”を示す指標）がBA.1よりも18％～26％高いことが示されています。

また英国での調査でも、通常のオミクロン株よりも家庭内接触者に対する2次感染率が高い（13.6% vs 10.7%)という結果でした。同調査では、家庭外での2次感染率もBA.2株のほうが高いことが報告されています。（5.3％ vs 4.2%)

同様に8541世帯のオミクロン株に感染した世帯を対象としたデンマークの査読前論文でも、同居した家族への2次感染率は39％（BA.1株は29％）であり、BA.1株と比較しても高い感染力がうかがえます。

こうしたことからステルスオミクロン（BA.2）はBA.1よりも感染力が高いといえますし、感染力の高いBA.1株を凌駕する感染力は脅威といえるでしょう。

実際、4月28日の発表ではBA.2株の世代時間（1分裂に必要とされる時間）はBA.1株よりも15％短く、5月第１週時点で日本でも97％がステルスオミクロン（BA.2株）に置き換わっています。そのため今後は、BA.２株を主眼に置いた対策が必要といえるでしょう。

ステルスオミクロン（BA.2株）の症状は？

これまでのところステルスオミクロンの症状は「既知の新型コロナ感染症症状とかなり一致しており、BA.1株と区別できない」とされています。CDCが発表している症状としては、以下のものがあげられます。

発熱または悪寒
咳
息切れまたは呼吸困難
倦怠感
筋肉や体の痛み
頭痛
味覚嗅覚障害
のどの痛み
鼻づまりまたは鼻水
吐き気または嘔吐
下痢

BA.1株と同様ならば、喉の痛みが強くでやすいことや味覚嗅覚が低下しにくいと考えられます。オミクロン株の症状については新型コロナウイルス「オミクロン株」の特徴について【感染力・症状・重症化】も参考にしてください。

また症状の他の特徴として英国保健安全保障庁（UKHSA）ではBA.2株はBA.1株よりも潜伏期間が半日ほど短いことを他の特徴としてあげています。

ステルスオミクロン（BA.2株）への再感染は？

では、一度新型コロナにかかったことのある方でもBA.2株に再感染することはあるのでしょうか。

答えは「BA.2株への再感染もきわめてまれながら起こりうる」です。

英国の調査では、BA.1の配列をもった約49万例とBA.2配列を持った約40万例の解析結果から、43人の方が両方の感染を来たしていることがわかりました。

また、デンマークの再感染による調査でも67例がBA.1株感染後にBA.2再感染した（20～60日の間隔）としており、「BA.1感染後のBA.2再感染もきわめてまれに起こりうる」としています。母数が多くなれば、日本でも再感染例が起こる可能性はありますね。

ステルスオミクロン（BA.2株）の重症度は？

では、ステルスオミクロン（BA.2株）の重症度はどうでしょうか。

BA.2株が主流になっていたデンマークの発表によると「最初の分析では、BA.1と比較してBA.2の入院に違いはない」と発表しています。また、査読前の南アフリカの報告でも「入院率や重症度はBA.1株と変わらない」という結果でした。

また3月11日に発表されたイギリスのデータでは入院のリスクはBA.1株と比較して0.91倍（95％信頼区間：0.85-0.98）としており、BA.2株の入院リスクはやや低めではあるが、その差は非常に小さいとしています。

また査読前の日本のハムスターを用いた感染実験では、BA.2株はBA.1株よりも病原性は高いとしていました。しかし動物実験なので、評価としては臨床成績の方を優先して考えるべきでしょう。

総合して考えると、病原性としてBA.2株のほうが高い可能性はあるものの、現時点ではBA.1株と同程度といえそうです。さらに、（当然ですが）感染者数の増加により死者数が高くなってきます。「ステルスオミクロン（BA.2株）も弱毒だから、感染対策しなくてよいだろう」と軽視せずに、今後の波を乗り切りたいですね。